Un simplu test de sânge monitorizează cancerul pulmonar

De ce e atât de greu să-l urmărești?

Un simplu test de sânge ar putea schimba modul în care medicii urmăresc evoluția cancerului pulmonar. O tehnică nouă permite estimarea dimensiunii tumorii și identificarea caracteristicilor sale moleculare, folosind doar un mililitru de sânge.

Monitorizarea unui cancer agresiv cere investigații repetate. Medicii au nevoie de cât mai multe informații pentru a înțelege dacă tratamentul funcționează sau dacă boala progresează. În cazul cancerului pulmonar cu celule mici (CLC), sarcina e cu atât mai dificilă. Tumora crește rapid și obținerea de probe de țesut nu e întotdeauna posibilă, mai ales când boala se întoarce.

O echipă de cercetători de la Northwestern Medicine și colaboratorii lor a testat o metodă care ar putea simplifica acest proces. Tehnica, descrisă într-un studiu publicat în Journal of Clinical Investigation, analizează semnalele moleculare provenite de la tumori direct din sânge.

În plus față de estimarea încărcării tumorale, metoda ajută la identificarea subtipului molecular al cancerului. Aceste informații sunt esențiale: două tumori din aceeași categorie pot avea caracteristici biologice diferite și, implicit, vulnerabilități diferite la tratament.

Anish Thomas, autorul principal al studiului, profesor de hematologie și oncologie la Roswell Park și membru al Robert H. Lurie de la Universitatea Northwestern, explică de ce e importantă această distincție. Deși SCLC a fost tratată de-a lungul timpului ca o singură boală, acum recunoaștem că există diferențe biologice importante între tumori. Înțelegerea acestor diferențe e esențială pentru dezvoltarea unor tratamente mai eficiente, a spus el.

Ce spune noua tehnică?

Cancerul pulmonar cu celule mici reprezintă aproximativ 15% din cazurile de cancer pulmonar. E o formă caracterizată de creșterea rapidă și răspândirea timpurie, asociată cu ratele scăzute de supraviețuire. În ultimii ani, cercetătorii au identificat mai multe subtipuri moleculare ale acestei boli. Cu alte cuvinte, celulele canceroase nu sunt biologic identice, chiar dacă boala se încadrează în aceeași categorie.

Problema e că identificarea acestor diferențe implică adesea analiza țesutului tumoral.

Obținerea unei cantități suficiente de materiale de testare poate fi dificilă, iar biopsiile repetate nu sunt întotdeauna o opțiune pentru pacienții care au nevoie de tratament rapid.

În plus, caracteristicile tumorii se pot schimba în timpul bolii. O metodă care oferă informații despre aceste modificări fără a necesita recoltări repetate de țesut ar putea deveni un instrument valoroasă pentru medici.

Cum funcționează cfChIP-seq?

Cercetătorii au colaborat cu dr.

Nir Friedman și grupul său de la Universitatea Evreiască din Ierusalim, care au contribuit la dezvoltarea unei tehnici numite secvențarea cromatinei de imunoprecipitare fără celule, cunoscută sub numele de cfChIP-seq.

Pentru a înțelege ce face această metodă, e important să știi că ADN-ul conține instrucțiunile necesare pentru funcționarea celulelor. Nu toate genele sunt active în același timp, iar identificarea genelor activate poate oferi indicii despre comportamentul celulelor canceroase. Când unele celule mor, ele elibera fragmente de ADN și proteine conexe în sânge.

Tehnica cfChIP-seq analizează aceste fragmente și marcheuri ale cromatinei active, structura în care este organizată ADN-ul, pentru a obține informații despre activitatea genică.

Metoda nu este încă pregătită pentru utilizare obișnuită. Sunt necesare studii mai ample pentru a determina dacă poate anticipa răspunsul la tratament și apariția rezistenței la tratament.