Cine a schimbat în România soarta copiilor cu inimi bolnave. Din inimă, pentru „Inima Copiilor”. Alex Popa

Popa a observat o creștere exponențială a impactului

Începând cu o viziune personală, transformată într-o misiune națională, Alex Popa, stăpânul Asociației „Inima Copiilor”, a reușit să modifice fundamental destinul mii de tineri români născuți cu afecțiuni cardiace complexe sau alte anomalii grave ale inimii. Această organizație, care sărbătorește în acest an a doua deceniu de activitate, a fost motorul unei schimbări profunde în sistemul de sănătate românesc. În trecut, situația era extrem de îngrijorătoare; mulți bebeluși muriau deoarece nu aveau acces la intervenții chirurgicale necesare pe teritoriul național. Totuși, astăzi, o mare parte din acești copii beneficiază de operații salvatoare realizate la Spitalul de Copii Marie Curie din capitala țării.

Momentul cheie s-a produs în urma unei inițiative de colectare de fonduri lansate în 2009. Doar doi ani mai târziu, în 2011, secția de chirurgie cardiacă pediatrică a fost complet pregătită la spital. Între perioada 2011 și prezent, în acest centru au fost salvate aproximativ 3000 de copii.

Impactul Asociației depășește simpla implementare a secției de cardiochirurgie pediatrică. Aceasta a facilitat și dezvoltarea, construcția sau modernizarea altor departamente vitale, cum ar fi unitățile de terapie intensivă pentru nou-născuți, departamentul de cardiologie, neurochirurgia și chirurgia generală.

De asemenea, Asociația contribuie activ la revitalizarea și actualizarea Secției de Terapie Intensivă nou-născuți din cadrul Spitalului Județean din Constanța. O altă realizare notabilă este crearea și susținerea primei Bănci de lapte matern la nivelul întregii țări. În plus, colaborând cu Asociația Cristi Vasiliu, au participat la edificarea unei secții de terapie intensivă nou-născuți la Târgu-Mureș.

Cele mai recente inițiative majore ale Asociației includ extinderea capacității cardiochirurgice și a terapiei intensive pentru nou-născuți, împreună cu instalarea unui heliport la Spitalul Marie Curie.

Alex Popa a detaliat la cadrul interviu din „Punctul Roșu în Sănătate” originea ideii de înființare a asociației și evoluția pozitivă a situației copiilor cu afecțiuni serioase. Povestea a început în 2005, când fratele lui a fost diagnosticat cu o malformație cardiacă complexă, având 30 de ani. La acea vreme, expertiza chirurgicală necesară în România era insuficientă. O călătorie în Italia a adus soluția; profesorul Vittorio Vanini, din asociația sa „The Heart of Children”, l-a asistat.

Profesorul Vanini avea o prezență periodică la Spitalul Militar din România, încercând să stabilească bazele unei secții de cardiochirurgie pediatrică, informându-l astfel despre gravitatea situației copiilor români, despre care nu era informat.

Admirând munca sa, Alex a decis să creeze o asociație pentru a susține inițiativele sale.

Popa a observat o creștere exponențială a impactului, trecând de la 350 de intervenții pentru copii din Cluj la stabilirea secției în București, constatând că interesul public a fost imens, accelerând dinamica proiectelor. În doar un an de la înființare, au fost organizate misiuni medicale la Cluj, rezultând în 350 de operații între 2007 și 2008, un volum considerabil.

Urmează misiunea emblematică la București, care a culminat în 2011 cu realizarea visului unei secții de cardiochirurgie pediatrică la Marie Curie.

Conform sfatului experților internaționali, s-a decis să se stabilească o secție într-un spital pediatric existent. La Marie Curie, au fost identificate două spații care, deși destinate sălilor de operație, erau temporar utilizate ca depozite de paturi.

Contactul cu Cătălin Cârstoveanu a avut loc pe 1 octombrie 2008. În 2009, campania de strângere de fonduri a fost un succes răsunător.

În 2011, infrastructura era gata: două săli de operație (una dedicată neurochirurgiei), unitate de terapie intensivă cardiacă, laborator de cateterism și un angiograf ultramodern achiziționat de statul român.

Totuși, funcționalitatea a fost amânată de aproximativ doi ani din cauza dificultăților de angajare a personalului. Alex Popa a evidențiat o ineficiență economică din perspectiva statului: facturile pentru un singur caz tratat în străinătate ajungeau la 170.000 de euro. A constatat că așteptarea, dictată de crize și restricții, era mai costisitoare decât angajarea celor necesari, având în vedere că statul plătea între 20.000 și 100.000 de euro pentru cazurile externe.

Dorința lui Alex Popa era ca această problemă să dispară din România

Barierele legate de angajare au fost depășite, iar activitatea în secția de cardiochirurgie pediatrică a început efectiv în 2023, cu sprijinul profesorului Tammam Youssef, care a asistat în formarea personalului și în gestionarea cazurilor critice.

În prezent, echipa Marie Curie preia în sarcina circa 80-90% din cazurile care ajung la spital, excluzând cele ușoare, care sunt tratate de alte instituții. Profesorul Youssef și echipa sa completează cele 15% rămase, intervenind în cazuri extrem de complicate.

Astăzi, în comparație cu cele 20 de ani în urmă, când mulți bebeluși cu afecțiuni cardiace se stingeau din lipsă de capacitate de operație în România, situația s-a îmbunătățit drastic. Alex Popa a exprimat o tristețe profundă legată de pierderile din secția de terapie intensivă nou-născuți, condusă de dr. Cătălin Cârstoveanu. Se naștesc peste 1000 de copii cu malformații cardiace în România, majoritatea necesitând intervenție.

Anterior, operațiile se efectuau la Târgu-Mureș și Cluj, dar frecvența la Cluj scădea progresiv, fiind insuficientă pentru nevoile reale, lăsând în urmă copii care nu primeau îngrijire.

Dr. Cârstoveanu primea frecvent copii în moarte în secția sa. Chiar și transportul în străinătate era o cheltuială uriașă, implicând zboruri cu copii intubați și ventilați, de 6-8 ore.

Dorința lui Alex Popa era ca această problemă să dispară din România, realizând că statul necesită centre specializate pentru tratarea copiilor cu afecțiuni grave. Dezvoltarea secțiilor la Marie Curie a fost substanțială. Procesul este în curs, cu patru cardiochirurgi pediatri deja formați, un profil care necesită minimum 10 ani de specializare.

În anul precedent, la Marie Curie au fost efectuate peste 300 de intervenții chirurgicale, alături de peste 100 de proceduri cardiologice care rezolvă diverse malformații. Numărul prevăzut pentru anul curent va crește. Secția de chirurgie cardiacă este completă, având 17 locuri pentru îngrijire pre- și post-operatorie, inclusiv terapie intensivă cardiacă. Viitorul include amenajarea unei noi unități de terapie intensivă cardiacă, care va avea 15 paturi, comparativ cu cele 6 inițiale. Există două săli de operație și patru cardiochirurgi. Se estimează că secția va trata în jur de 500 de cazuri anual, plus cele rezolvate prin intervenții cardiologice.

Altele centre, precum cel din Târgu-Mureș, Timișoara, Cluj, precum și clinici private, contribuie la rețeaua de îngrijire.

Alex Popa a subliniat că lipsa structurii fizice este un obstacol primordial, nu și lipsa personalului, necesitând o schimbare de mentalitate din partea autorităților. De la început, deși era cunoscută intenția de a construi secția, formarea personalului a fost blocată.

Această problemă persistă chiar și după inaugurarea secției de terapie intensivă nou-născuți la Marie Curie, considerat cel mai avansat centru din Europa, situat într-un spital de stat, finanțat în parte din fonduri PNRR.

Popa a criticat inercițiul administrației, menționând că structura trebuie să fie realizată înainte de a solicita personal. El a propus soluții proactive: spitalul ar trebui să angajeze personalul și să-l trimită la centrele de referință din Germania sau Italia, în loc să aștepte.

A subliniat că așteptarea a fost o pierdere de timp; după finalizarea spațiului, acesta a stat doispre jumătate de an neutilizat.

În ceea ce privește noua unitate de terapie intensivă nou-născuți, care se adaugă la cea veche, aceasta va avea 46 de locuri și este de top în Europa, fiind un progres major pentru sănătatea publică românească. Totuși, și aici apare o dificultate: pentru cele 27 de posturi existente, situația este dificilă, iar extinderea la 46 posturi amplifică nevoia de personal calificat.

Alex Popa subliniază că legile sunt acte umane și, implicit, pot fi modificate de oameni, propulsând progresul medical în România, de la o situație de urgență fatală la un sistem cu capacități de tratament avansate, deși provocările legate de resurse umane rămân centrale.